El Mar Caspio atraviesa una de las etapas más delicadas de su historia reciente. La caída sostenida del nivel del agua, la contaminación derivada de la explotación petrolera, la pérdida de biodiversidad y las tensiones entre los países que comparten sus costas encendieron las alarmas de organismos internacionales y especialistas ambientales.
Aunque suele mencionárselo como un mar, en realidad se trata del lago cerrado más grande del planeta. Sus aguas bañan las costas de Rusia, Kazajistán, Azerbaiyán, Irán y Turkmenistán. Allí viven millones de personas que dependen de la pesca, el transporte marítimo y la actividad energética.
Según Euronews, uno de los problemas más graves es el descenso acelerado del nivel del agua. Informes recientes –publicados a finales del mes de abril- indican que el Caspio viene perdiendo volumen desde hace décadas y que el fenómeno se intensificó en los últimos años debido al cambio climático. Las temperaturas más altas incrementan la evaporación, mientras que el caudal de los ríos que alimentan el lago —especialmente el Volga, principal aporte hídrico— disminuye progresivamente.
Las consecuencias ya son visibles en varias zonas costeras. Puertos que antes eran estratégicos comenzaron a quedar inutilizables, la pesca se redujo y extensas áreas se transforman lentamente en superficies salinas y áridas. En Kazajistán, distintos especialistas incluso comparan la situación con el desastre ecológico del desaparecido Mar de Aral, otro enorme cuerpo de agua de Asia Central que prácticamente se secó durante el siglo XX.
A la crisis hídrica se suma el deterioro ambiental provocado por décadas de explotación petrolera e industrial. El Caspio concentra importantes reservas de petróleo y gas, lo que convirtió a la región en un punto estratégico para la economía y la política internacional. Sin embargo, esa actividad también generó contaminación persistente y daños en los ecosistemas marinos.
Entre las especies más afectadas aparecen la foca del Caspio y el esturión, pez emblemático por su relación con la producción de caviar. Ambos sufrieron fuertes caídas poblacionales. Hace apenas semanas, la aparición de cerca de cien focas muertas en la costa kazaja volvió a poner el tema en el centro de la preocupación ambiental. Científicos investigan si las causas estuvieron relacionadas con enfermedades, contaminación, cambios bruscos en el ecosistema o actividad humana.
La gravedad del escenario llevó a organismos internacionales y gobiernos regionales a comenzar nuevas iniciativas de cooperación. La UNOPS (Oficina de las Naciones Unidas de Servicios para Proyectos) anunció recientemente programas para fortalecer el monitoreo ambiental, proteger áreas marinas y reducir la contaminación en conjunto con países de Asia Central.
Al mismo tiempo, durante una cumbre ecológica regional realizada en Astaná, los países de Asia Central acordaron impulsar mecanismos conjuntos para enfrentar la escasez de agua, la desertificación y la pérdida de biodiversidad. Entre las propuestas aparece la creación de programas internacionales específicos para proteger los recursos hídricos del Caspio.
Además del aspecto ambiental, el problema tiene una fuerte dimensión geopolítica. El control de los recursos energéticos y las rutas comerciales convirtió históricamente al Caspio en una zona sensible para las relaciones entre Rusia, Irán y las exrepúblicas soviéticas de Asia Central. Las tensiones internacionales y los conflictos energéticos globales también aumentaron la presión sobre la región.
Diversos expertos advierten que, si las tendencias actuales continúan, el Caspio podría perder una parte significativa de su superficie durante este siglo. El temor es que el lago entre en un proceso de degradación difícil de revertir, con consecuencias económicas, ambientales y sociales para millones de personas.
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