El Mundial de fútbol que arranca el próximo mes de junio en Estados Unidos, México y Canadá no solo será el más grande de la historia en cantidad de partidos: también será el más caluroso. Un análisis del grupo científico internacional World Weather Attribution (WWA) advierte que alrededor del 25% de los 104 encuentros del torneo —unos 26 partidos— se disputarán bajo condiciones térmicas que superan los umbrales de seguridad establecidos por el sindicato mundial de futbolistas, la FIFPRO.
El indicador que utilizan los expertos no es la temperatura común sino el índice WBGT (temperatura de globo de bulbo húmedo), que combina calor y humedad y mide la capacidad real del cuerpo para enfriarse. Cuando ese índice supera los 26 grados, la FIFPRO exige medidas de refrigeración obligatorias. Cerca de cinco partidos podrían jugarse con un WBGT de 28 grados, equivalente a 38 grados en calor seco: un nivel que el sindicato considera directamente inseguro para jugar.
El cambio climático, detrás del número
Los científicos no atribuyen el problema solo al verano norteamericano. Desde que Estados Unidos albergó su primer Mundial en 1994, el riesgo de enfrentar condiciones extremas casi se duplicó como consecuencia directa del cambio climático. "Alrededor de la mitad del cambio climático ocasionado por el hombre ha ocurrido desde que el Mundial se celebró en 1994", señala Joyce Kimutai, investigadora del Imperial College de Londres. Para Kimutai, "hay un riesgo muy real de afrontar partidos en condiciones que no son seguras ni para jugadores ni para aficionados".
Su colega Friederike Otto, profesora de Ciencia Climática en el mismo centro, va más lejos: sostiene que el hecho de que uno de los mayores eventos deportivos del planeta enfrente un riesgo considerable de jugarse bajo calor de "nivel de cancelación" debería ser una llamada de atención para la FIFA y para todos los que siguen el fútbol.
Las sedes más vulnerables
No todas las ciudades presentan el mismo nivel de riesgo. Ciudad de México, gracias a su altitud, es una de las sedes térmicamente más seguras del torneo, y su Estadio Azteca albergará el partido inaugural. Monterrey también podría verse menos afectada por el calor extremo.
El problema se concentra en otras ciudades. Más de un tercio de los partidos de alto riesgo están programados en sedes sin aire acondicionado interior: Miami, Kansas City, Nueva York/Nueva Jersey y Filadelfia encabezan esa lista. Solo tres estadios de todo el torneo cuentan con refrigeración interna.
El Mundial 2026 llega con récord de participantes, récord de partidos y, según la ciencia, récord de riesgo climático. La pregunta que la FIFA todavía no respondió con claridad es qué hará si el termómetro supera el límite.
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